Les droits d'auteur protègent une œuvre originale dès l'instant où elle est fixée sur un support d'expression tangible. Dans l'exemple du poème, les droits d'auteur protègent votre poème dès que vous l'enregistrez (le « fixez ») sur le disque de l'ordinateur (le support tangible).
Une personne qui crée une œuvre originale est protégée par la loi sur les droits d'auteur, qu'elle enregistre ou non ses droits d'auteur, car cette protection existe dès l'instant où l'œuvre est fixée sur un support d'expression tangible. Toutefois, de nombreux détenteurs de droits d'auteur choisissent d'enregistrer leurs œuvres, car cela leur procure certains avantages lorsqu'il s'agit d'exercer leurs droits.