Os direitos autorais protegem uma obra original de autoria a partir do momento em que a mesma é guardada num meio de expressão tangível. No exemplo do poema, ele fica protegido por direitos autorais no momento em que é guardado (“publicado”) no disco do computador (o meio tangível).
Uma pessoa que cria uma obra de autoria original é protegida pela lei de direitos autorais, tendo ou não registado os seus direitos autorais, uma vez que a proteção de direitos autorais existe a partir do momento em que a obra é fixada num meio de expressão tangível. No entanto, muitos proprietários de direitos autorais optam por registar os seus trabalhos porque o registo oferece certas vantagens quando se trata de fazer valer os direitos autorais.